Voyage à moto de la Catalogne aux Pyrénées : une aventure entre montagnes et anciennes traces

Les habitants de la Catalogne se perçoivent comme distincts du reste de l’Espagne et un voyage ici confirmera que cette région doit être traitée comme une destination à part entière, un territoire impressionnant par la richesse de sa culture, de son histoire, de sa gastronomie, de sa vie nocturne et de sa nature sauvage. 

Le Grand Tour de Catalogne à moto 

Les étincelles qui m’ont poussé à partir sont au nombre de deux : un très cher ami d’enfance, Cosma, qui a longtemps vécu à Barcelone avant de s’installer en Andorre, avec qui j’envisage depuis des années de faire un beau voyage à moto en Espagne, et la découverte du projet Grand Tour de Catalogne promu par l’office du tourisme local pour réunir le patrimoine historique et culturel, les paysages naturels et les plaisirs de la table en un grand itinéraire qui part de Barcelone et serpente le long des contours de la région. Plus de 2 000 kilomètres pour découvrir et apprécier les multiples couleurs de la Catalogne, répartis en itinéraires avec de nombreux points forts (www.grandtour.catalunya.com). 

Comment préparer un road trip en Espagne  

Je classerais cette destination parmi les plus « faciles », pour plusieurs raisons : elle n’est pas très éloignée de l’Italie si vous souhaitez vous y rendre à moto, mais si vous prenez l’avion, vous trouverez de nombreuses possibilités de location de motos dans la ville de Gaudí. Pour vous donner une idée, prenons l’exemple de Hertz : une BMW R1250 GS Adventure comme la nôtre coûte 150 euros par jour avec 300 km quotidiens inclus, même prix pour la 1300.  

Pour ce circuit moto en Catalogne, l’organisation des bagages et des vêtements est également facile, car s’il est vrai que l’itinéraire passe du splendide littoral aux profondeurs des Pyrénées, la région jouit en général d’un climat méditerranéen, caractérisé par des étés chauds et secs et des hivers doux et pluvieux. Il est préférable d’avoir un ensemble touring imperméable avec au moins 2 couches, afin de pouvoir porter la doublure intérieure lorsque la température baisse, à l’approche du soir, ou lors d’une montée en altitude. Personnellement, je préfère toujours porter des bottes, également imperméables, plutôt que des baskets de moto, d’autant plus que les bottes sont aujourd’hui aussi confortables que les baskets et que, inversement, il existe de nombreuses chaussures souples très peu encombrantes, qui peuvent être glissées dans les bagages. 

Mer ou montagne ? De Barcelone aux Pyrénées à moto 

Depuis Barcelone, vous ne pouvez pas vous tromper, quel que soit l’endroit où vous mettez les roues. Costa Brava ou arrière-pays ? La Costa Brava, qui s’étend au nord jusqu’à la frontière avec la France et qui n’est pas appelée par hasard la « côte sauvage », est probablement la plus belle des trois principales côtes touristiques d’Espagne. Nous avons préféré nous diriger vers les Pyrénées, dans une vague direction andorrane pour être précis, car nous voulions voir de nos propres yeux le projet « Moturisme Ara Lleida », le seul produit touristique conçu et fabriqué sur mesure pour les motocyclistes et inclus dans le projet Grand Tour de Catalogne. 

La montagne escarpée : l’excursion à moto à Montserrat 

La route vers Lleida est un premier tronçon, entre 160 et 200 km (selon les détours que vous ferez), que je vous recommande d’emprunter au moins en partie à travers le Parc Naturel de la Muntanya de Montserrat. Nous y sommes arrivés par Monistrol de Montserrat, l’entrée du parc est annoncée par des panneaux bien visibles sur la route, mais vous vous rendrez vite compte que vous êtes au bon endroit en regardant autour de vous : vous apercevrez l’incomparable massif d’aiguilles rocheuses de couleur rouille vive, avec des pics abrupts et des crêtes qui se succèdent comme les dents mal en point d’un géant désormais paisible.  

Bien que Saint-Jérôme, le plus haut sommet, ne mesure que 1 236 mètres, l’ensemble du complexe calcaire semble beaucoup plus imposant en raison des plaines environnantes, sur lesquelles il s’élève avec des parois presque verticales. Montserrat signifie « montagne escarpée » et est en fait un conglomérat de différentes roches et de calcaire durci et érodé par des millénaires d’intempéries, un petit paradis pour les randonneurs et les géologues.  

Si, depuis Terrassa, au lieu de continuer vers Monistrol, comme nous l’avons fait, vous décidez de prendre le large et de suivre la direction de Rellinars, vous trouverez de délicieux virages à l’asphalte parfait, avec Saint-Jérôme juste en face de vous. 

La glorieuse Lleida 

Ville relativement petite, Lleida a été marquée par plusieurs guerres, qui l’ont presque toujours vue se ranger fièrement du côté des vaincus. Aux XIVe et XVe siècles, cette ville aride de l’intérieur des terres était un centre d’activité économique alimenté par les communautés juive et musulmane. L’art et la culture prospéraient grâce aux monastères environnants et à l’université fondée au XIVe siècle, tandis que les reliques authentiques de la Sainte Tunique et de la Sainte Épine faisaient de la cathédrale une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. 

Pendant la guerre de Succession d’Espagne, la vieille ville fut réduite à l’état de ruines. Les conquérants construisirent alors une citadelle pour protéger leurs nouvelles terres, mais en 1812, elle fut mise à sac par les troupes françaises. Enfin, en 1937, au plus fort de la guerre civile, il y eut le bombardement qui détruisit le vieux pont, effectué par une escadrille de SM 79 italiens.  

Aujourd’hui, la cathédrale-forteresse qui domine la ville, la Seu Vella, évoque l’ancienne splendeur de Lleida : nous arrivons sur les lieux, qui sont embrasés par la lumière du coucher de soleil, et pour compléter ce décor surréaliste, une troupe de théâtre répète pour un spectacle de cape et d’épée. La première pierre de la cathédrale a été posée en 1203, mais ce que nous voyons aujourd’hui est un chef-d’œuvre de contamination et de superposition, avec des formes romanes audacieuses, des voûtes gothiques et des entrelacs ornementaux. Le clocher octogonal se dresse à l’extrémité sud-ouest du cloître gothique du XIVe siècle. Si vous avez le courage de gravir les 238 marches qui mènent au sommet, vous profiterez d’un paysage à perte de vue (www.turoseuvella.cat ; entrée 5 euros). 

Danses et focacce. Les traditions de l’arrière-pays catalan 

Depuis Lleida, une cinquantaine de kilomètres, via Gerb et Vilanova de la Sal par la LV-9046 (beaucoup plus savoureuse que la C-12 plus directe), nous amènent à Os de Balaguer. À mi-chemin, nous nous arrêtons à Balaguer, près de la rivière Segre, pour une promenade à travers le passé islamique et la richesse architecturale due à son statut de capitale du comté d’Urgell.  

Il y a tellement de choses à visiter que l’on pense à une longue halte, mais il est déjà agréable de se promener dans l’ancien quartier juif, le Portal del Gel, les rues et les paysages étroits et escarpés de la vieille ville médiévale et le centre historique d’origine arabe, puis de faire une halte sur la place du Mercadal pour déguster la typique Coca de Recapte. Il s’agit d’une pâte très fine, aplatie comme une focaccia, bien graissée comme il se doit et garnie principalement de viande ou de sardines accompagnées de légumes. Elle doit être consommée strictement à température ambiante et se prête à toutes les variations, y compris celle – très légère – avec des poivrons, des oignons, des œufs durs et du saucisson catalan. Nous l’avons mangée au Forn de Pa Inalba del Passeig, sur la place principale, 6 euros chacun de pur plaisir (www.inalba.cat). 

En retournant à nos motos, nous voyons de loin un cercle parfait de personnes qui se tiennent par la main et lèvent les bras, dansent à petits pas précis, tournent en rond alors que d’autres se joignent à elles, agrandissant le cercle de plus en plus. Mon ami m’explique qu’ils dansent lasardane, une danse traditionnelle qui symbolise toute la fierté nationaliste catalane. Cosma réagit à mon regard fasciné en disant : « En Andalousie, il y a le flamenco, ici nous avons des gens qui tournent en rond en se tenant par la main ». C’est toujours la même histoire, quand on vit dans un endroit, il nous semble ennuyeux et répétitif, alors que lorsqu’on y arrive de l’extérieur, on l’échangerait immédiatement contre l’herbe de son propre jardin. 

Motorbike Graffiti : un plongeon dans l’antiquité

À Os de Balaguer, nous rencontrons Laia Galind, motarde passionnée et gérante de Moturisme Ara Lleida, qui nous explique les détails du projet. Depuis 2015, 10 circuits motocyclistes en Catalogne d’environ 200 à 300 km chacun ont été créés et traversent le territoire de Lleida en associant des routes secondaires pittoresques peu fréquentées et des routes principales. Ce qui est intéressant, c’est le système de garantie qui, par le biais d’un label de qualité, identifie actuellement 50 structures d’hébergement touristique et 34 services complémentaires tels que des restaurants, des cafés et des musées qui peuvent garantir un accueil dédié aux motards. Elles doivent répondre à un certain nombre d’exigences, telles que disposer d’un espace de stationnement couvert et fermé, d’un atelier ou d’outils pour les réparations, d’un service de blanchisserie et d’un espace de stockage (www.moturisme.com).   

Tout en discutant des meilleurs itinéraires pour les motards en Espagne, nous nous dirigeons à pied vers la Cova Els Vilars, une ouverture calcaire d’une douzaine de mètres de large et de près de huit mètres de profondeur qui domine la vallée d’Os de Balaguer, juste à l’embouchure de la gorge d’Els Vilars. Un petit joyau préhistorique pratiquement inconnu, où vous vous retrouverez à deux doigts de 29 peintures rupestres datant de l’âge du bronze, avec des lignes simples représentant des danseurs, des animaux et des symboles magiques. Reconnues comme patrimoine mondial de l’UNESCO, elles sont principalement réparties dans deux zones : la paroi gauche de la grotte abrite la plupart des pictogrammes et des figures bien visibles, tandis qu’à droite de l’entrée, les représentations picturales sont moins nombreuses et plus difficiles à identifier. Se retrouver seul, devant des images d’une telle ancienneté, immergé dans le chant des cigales, la lumière filtrant dans la grotte, est une expérience mystique à certains égards supérieure à celle vécue dans d’autres sites préhistoriques plus célèbres et plus importants, tant dans les Pyrénées espagnoles que françaises. 

Voyager avec les locaux : destinations idéales pour les motards en Espagne 

Il y a au moins deux endroits incroyables que nous avons visités lors de ce voyage à moto entre Barcelone et les Pyrénées, pour lesquels je dois remercier Cosma : Ager et Durro. Le premier est un petit village de 300 âmes, tout de pierre et de brique, avec de délicieuses ruelles plongées dans un silence surréaliste, où nous avons pris la photo ci-dessus. Mais tout près de là, en suivant ce qui semble à première vue être un chemin, se trouve Corçà, 32 habitants et ce diamant serti dans les rochers de l’Ermita de la Mare de Déu de la Pertusa. Un minuscule château construit sur un éperon rocheux au-dessus de la Noguera Ribagorçana, à l’entrée sud de la gorge de Mont-rebei. Il offre un point de vue exceptionnel sur le bassin turquoise de Canelles et les massifs du Montsec d’Ares et du Montsec d’Estall.  

Durro est également un village typique en pierre sombre des Pyrénées catalanes, proche de la frontière avec la France et au-delà duquel se trouve l’Ermita de Sant Quirc de Durro, un ermitage du XIIe siècle perché à 1 500 mètres d’altitude, dominant la vallée de Bohí. 

Port de la Bonaigua ou un mémorable chemin de terre ?  

Le Port de la Bonaigua, avec ses 2 072 mètres, est le point culminant de notre circuit, une destination habituelle pour les cyclistes (insérée sept fois à la Vuelta) et offre une route somptueuse à la montée comme à la descente. Nous sommes toujours dans la province de Lleida et le col marque la frontière entre les municipalités d’Alt Àneu et de Naut Aran. Nous l’atteignons par l’asphalte immaculé de la C-28, en direction d’Esterri d’Áneu. Si vous regardez attentivement la carte, vous verrez un anneau à cet endroit, car pour relier Baqueira à Esterri d’Áneu, il y a deux possibilités. La première est l’étape, que je qualifierais d’incontournable : aimez-vous faire des étincelles avec vos repose-pieds ? Ou rouler tranquillement en profitant du paysage ? Ici, vous pouvez faire les deux.  

L’autre consiste à suivre le cours de la rivière Noguera Pallaresa jusqu’à sa source au Pla de Beret, en entrant dans le Val d’Aran et dans le Parc national d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. La route qui vous mènera à cet ensemble des principaux écosystèmes que l’on peut découvrir dans la haute montagne catalane, avec des sommets dépassant les trois mille mètres, est entièrement en terre battue et carrossable.   

Nous voulions bien sûr parcourir les deux itinéraires mais, devant choisir, nous considérons que la route panoramique à travers les forêts, les gués et les vallées du Parc d’Aigüestortes est sans aucun doute la partie la plus mémorable de ce circuit moto en Catalogne, donc si vous n’avez pas peur des routes non asphaltées, ne vous posez pas de questions. Profitez-en ! 

Conseils pour un voyage à moto dans les Pyrénées  

Comme pour toute autre chaîne de montagnes, une randonnée à moto dans les Pyrénées nécessite une préparation adéquate. Les altitudes atteintes ne sont pas très élevées dans l’absolu, mais on sait qu’en montagne le climat peut changer brusquement et que l’on doit se préparer en conséquence. Sur le plan vestimentaire, en plus de l’ensemble touring à plusieurs couches, il est bon d’emporter un kit imperméable, capable de résister à l’eau même en cas de forte pluie et d’exposition prolongée.  

Il est bon d’avoir deux paires de gants dans son équipement, l’une imperméable et l’autre plus légère. Les sur-gants imperméables, portés par-dessus des gants légers, peuvent constituer une bonne alternative. Ils ne prennent pas de place dans les bagages et peuvent être laissés au fond du sac à dos pour être sortis à tout moment.  

Parmi les conseils que nous donnerions pour traverser les Pyrénées à moto, rappelons l’importance de la préparation du casque. Il est recommandé d’installer le Pinlock, un écran interne à appliquer à l’intérieur de l’écran qui limite considérablement le risque de formation de buée, ce qui est nécessaire en cas de pluie ou de basses températures.