Loïc Meillard es uno de los esquiadores más completos y constantes del panorama internacional de los últimos años. Especialista en disciplinas técnicas, capaz de ser competitivo tanto en slalom como en slalom gigante, el suizo nacido en 1996 ha construido su carrera en un camino de crecimiento progresivo, hecho de resultados sólidos, continuidad y trabajo constante. Su palmarés incluye victorias en la Copa del Mundo, medallas en Campeonatos del Mundo, incluidos dos oros, y una Copa del Mundo de especialidad en 2020, logros que le han situado firmemente en lo más alto del esquí alpino.
Criado en la montaña y equipado con sus esquís desde muy pequeño, Meillard siempre ha vivido el deporte como una parte natural de su vida cotidiana, incluso antes de que se convirtiera en su carrera. Un planteamiento que emerge claramente incluso hoy, a pesar de los éxitos conseguidos: en el centro está la preparación, la capacidad de adaptarse a las condiciones y la atención a los detalles, más que el resultado en sí mismo.
En esta entrevista, Meillard nos habla de su relación con el esquí, empezando por sus orígenes, pasando por la preparación física y mental que precede a una carrera y terminando con las cuestiones de seguridad y equipamiento, elementos cada vez más centrales en un deporte que se desarrolla a gran velocidad y con márgenes de error muy reducidos. Desde el valor del trabajo diario frente al talento, pasando por la gestión de la presión, hasta el papel de los protectores modernos como el airbag Dainese D-air® Ski 2 Evo, emerge el retrato de un deportista consciente, lúcido y pragmático.
Loïc, ¿a qué edad empezaste a esquiar y cuál es tu primer recuerdo relacionado con este deporte?
«Empecé a esquiar a los dos años. Sinceramente, era demasiado pequeño para recordarlo realmente, pero hay fotos y al mirarlas me vienen a la memoria algunas imágenes. Mi primer recuerdo real, sin embargo, es el de esquiar con mi familia durante las vacaciones, intentando seguirles el ritmo».
¿Qué habrías hecho si no hubieras sido esquiador?
«No me veía en un trabajo tradicional con horario de oficina. Me gusta estar en la naturaleza, respirar aire fresco y moverme. En cualquier caso, la idea de esquiar siempre estuvo ahí, así que nunca me cuestioné realmente si podía haber hecho algo distinto».
¿Cómo te preparas antes de una competición, tanto técnica como físicamente?
«La preparación comienza unos días antes de la competición y se calibra en función de la competición específica, las características de la pista y las condiciones de nieve que encontraremos. La víspera se dedica sobre todo a descansar. También es importante prepararse mentalmente, porque el día de la carrera es largo: Me concentro en la respiración, intento relajarme y no pensar en el resultado ni en mi entorno, sino solo en mí».
¿Es más importante hoy en día el talento o el trabajo duro?
«El trabajo duro cuenta más. El talento puede hacerte ganar una carrera o ser rápido en algunas ocasiones, pero si quieres permanecer en la cima durante diez años y subir al podio con regularidad, tienes que trabajar, mejorar continuamente. El trabajo vence al talento: te convierte en un deportista longevo y te permite progresar siempre».
¿Cuál es la lección más importante que has aprendido hasta ahora en tu carrera?
«Cree en ti mismo y nunca te rindas. Hay momentos difíciles en los que dudas de ti mismo y te preguntas si la dirección que estás tomando es la correcta. No hay que rendirse ni siquiera cuando llegan los buenos resultados, porque después de una carrera siempre hay otra. Hay que seguir trabajando en cada situación, buscando el progreso constante: cada día es una oportunidad para mejorar. Incluso las paradas o los tiempos más largos de lo esperado forman parte del viaje y hacen que el resultado final, cuando llega, sea aún más dulce».
Has ganado Mundiales y una Copa del Mundo: ¿qué se siente al ser el mejor del mundo?
«Para mí no cambia nada. Sigo siendo el mismo y tengo que seguir trabajando igual. La emoción que se vive en el momento con el equipo es muy valiosa, porque te das cuenta de que los cientos de horas de entrenamiento han servido y de que el trabajo realizado, con altibajos, ha dado sus frutos. La emoción permanece, pero no cambia quién eres: por encima de todo, queda la satisfacción de haber trabajado bien».
Cuando esquías, ¿cuánto cuenta el instinto y cuánto el control consciente?
«Intento confiar en mis habilidades y en lo que he trabajado durante la preparación. Si pienso demasiado, no suelo ser rápido. Dejo que mi cuerpo haga lo que le enseño. En algunos puntos, sin embargo, hay que usar la cabeza: se trata de encontrar el equilibrio adecuado».
¿Algún consejo para un joven que sueña con ser esquiador profesional?
«Nunca renuncies a tus sueños, trabaja duro y rodéate de la gente adecuada, que sepa cómo ayudarte. Y, sobre todo, disfruta del camino, porque el éxito, aunque llegue, es efímero: minutos o unas horas después de la carrera. Sin embargo, el camino para llegar hasta allí es largo y se compone de muchos días de trabajo, a menudo solitario, y es importante saber apreciar también esa parte».
Somos Dainese, así que hablemos un poco de la protección en el esquí. ¿Qué tal te llevas con el airbag Dainese D-air® Ski 2 Evo que utilizas en Super G?
«Es un paso hacia la dirección correcta. Es algo que nos permite esquiar con más seguridad y sentirnos más cómodos. Solo así podremos mejorar y superar un poco más nuestros límites. Saber que estás protegido en caso de caída es muy importante».
¿Qué podría mejorarse aún en materia de seguridad?
«Siempre se puede hacer algo más. También se puede aprender de otros deportes como MotoGP™, por ejemplo para cascos y protectores. La cubierta del airbag podría también extenderse a otras partes del cuerpo. Dicho esto, la seguridad en las pistas también depende mucho de quién dirija las competiciones, de las condiciones de la nieve y de la capacidad de detener una competición si las condiciones no son adecuadas o justas. También hay que decir que esquiar a 100 o más kilómetros por hora con un traje ligero y unos esquís afilados como cuchillas siempre entrañará riesgos: forma parte del juego y lo aceptamos».
¿Consideras que las protecciones han mejorado en comparación con hace unos años?
«Sí, además de la llegada del airbag, los cascos y los protectores de espalda también han mejorado. Ahora también disponemos de ropa interior resistente a los cortes, lo que supone un nuevo avance. Esto es crucial, porque si no te sientes seguro y cómodo al principio, no podrás esforzarte y expresarte lo mejor posible. Necesitas confianza en lo que llevas».
¿Alguna vez tienes miedo?
«Puede ocurrir, pero el miedo suele hacerte más lento. No debe eliminarse, sino transformarse: hay que respetar la pista, las trampas y la velocidad. Sin embargo, no debe convertirse en algo que te bloquee, sino que debes ser capaz de utilizarlo a tu favor».
¿Hay algún aspecto de la seguridad en el esquí al que todavía no se preste la atención que merece?
«No siempre se presta la debida atención a la preparación de las pistas. Sin embargo, en lo que respecta al equipamiento de los esquiadores, creo que vamos por buen camino. No obstante, se trata de un proceso continuo de perfeccionamiento: con los modernos cascos y airbags estamos a un buen nivel, pero siempre podemos mejorar la integración global, por ejemplo en lo que respecta a la protección del cuello».
¿Cómo te mantienes en forma durante el verano?
«Entreno constantemente, seis días a la semana. Hay muchas horas de duro trabajo que nadie ve, y eso forma parte del viaje. No siempre es fácil: hay que esforzarse mucho, aumentar la fuerza y preparar el cuerpo para lo que tendrá que afrontar durante el invierno, teniendo en cuenta que entrenar lejos de las pistas nunca es lo mismo que esquiar de verdad».
¿Cuál es tu próximo objetivo?
«¡Ser rápido el próximo fin de semana y dar siempre lo mejor de mí!»
