Als der 21-jährige Solomon Mervis aus Indiana während der Corona-Pandemie im Jahr 2020 mit dem Motorradfahren begann, hatte er noch keinen Begriff von der Welt des Rennsports. Innerhalb weniger Jahre schaffte er es jedoch vom Herumfahren im heimischen Garten auf einer Honda XR 80 zu den Rennen des MotoAmerica Twins Cup und der Trofeo Aprilia RS 660 in Europa. Ein ebenso schneller wie ungewöhnlicher Weg zwischen Rennstrecke, Universität und täglichen Entbehrungen.
Anlässlich einer seiner Europareisen haben wir uns mit ihm über Rennen, Sicherheit und den Weg unterhalten, der ihn innerhalb weniger Jahre von seinen ersten Schritten im Flat Track zu den internationalen Rennen geführt hat.
Solomon hat auch offen über ADHS und Autismus gesprochen – Themen, für die er sich mit Stolz auch auf seinem Motorrad durch Sensibilisierungsbotschaften einsetzt. Anstatt sie als Einschränkung zu betrachten, sieht er sie als wesentlichen Bestandteil seiner Identität und sogar als Vorteil, da sie es ihm ermöglichen, sich voll und ganz auf das zu konzentrieren, was er gerne tut: Motorrad fahren.
Zunächst einmal: Wie ist das Motorrad in dein Leben getreten? Erinnerst du dich an den genauen Moment, in dem es „Klick“ gemacht hat?
Was die Frage angeht, wie Motorräder in mein Leben getreten sind, unterscheidet sich meine Geschichte deutlich von der anderer Leute. Ich bin nicht mit Motorrädern aufgewachsen. Ich habe diese Sportart nicht verfolgt, ich kannte nicht einmal die MotoGP. Ich wusste zwar ein bisschen über die MotoAmerica-Meisterschaft und ähnliche Rennen Bescheid, aber dann, während der Corona-Pandemie, kaufte mir mein Vater ein Motocross-Bike, weil wir zu Hause festsaßen und nichts zu tun hatten.
Er kaufte eine leicht ramponierte Honda XR 80. Er reparierte sie und ich begann, im Garten hinter dem Haus damit herumzufahren. Irgendwann sagte ich: „Hey, ich möchte Rennen fahren.“
Mein Vater sah mich an und fragte: „Womit willst du Rennen fahren?“
Und ich: „Mit einem Motorrad!“
Also haben wir uns dahintergeklemmt, ohne wirklich zu wissen, worauf wir uns da einließen. Wir haben uns mit Motocross und Enduro beschäftigt … doch dann haben wir den Streckenrennsport und den Flat Track entdeckt, und ich habe mich sofort verliebt. Meine Eltern waren wegen der hohen Geschwindigkeiten keine großen Fans der Rennstrecke. Flat Track war ihnen lieber, vor allem meinem Vater, weil er mich auf dem Oval die ganze Zeit über sehen konnte. Er wird sehr unruhig, wenn er mich nicht sieht.
Aber ja, alles begann, als ich zum ersten Mal auf ein Motorrad stieg und dann, wenig später, auf einer Kartbahn meine Runden gedreht habe. Plötzlich wusste ich: „OK, das ist jetzt mein Leben.“
Wer hat dich auf und abseits der Rennstrecke am meisten beeinflusst?
Abseits der Rennstrecke, noch vor den Motorrädern, würde ich sagen: mein Wrestling-Trainer. Er hat mich sehr geprägt und mich zu dem Menschen gemacht, der ich heute bin. Er hat mir den Wert harter Arbeit vermittelt. Es reicht nicht aus, von etwas zu träumen: Man muss sich anstrengen und aktiv werden, wenn man seinen Traum verwirklichen will.
Als ich dann in den Rennsport einstieg, waren Danny Walker und Jason Pridmore die beiden Menschen, die mich am meisten beeinflusst haben. Das erste Mal, dass ich das Fahren ernsthaft betrieben habe, war beim American Supercamp von Danny Walker. Dort habe ich wirklich gelernt, wie man richtig fährt. Dann habe ich einen weiteren Qualitätssprung gemacht, als ich JP kennenlernte und anfing, erst mit ihm und heute mit Felix Rodriguez zusammenzuarbeiten. Ich hatte großes Glück, diese Menschen an meiner Seite zu haben.
Aber ich schaue auch sehr oft zu meinem Vater und meiner Mutter. Sie haben mich zu dem Menschen gemacht, der ich bin.
Was ist die wichtigste Lektion, die dir das Rennfahren bisher vermittelt hat?
Ganz ehrlich: Gib niemals auf. Das habe ich zum Teil auch schon durch das Wrestling gelernt. In der Junior High School und in der High School habe ich beim Wrestling gelernt, was harte Arbeit bedeutet, aber erst der Rennsport hat mir beigebracht, niemals aufzugeben. Es war eine Reise. Manchmal erlebt man unglaubliche Momente, manchmal ist man am Boden zerstört, und das ist hart.
Aber die wichtigste Lektion lautet: Gib niemals auf.
Was glaubst du, was du noch lernen musst, um den nächsten Schritt zu machen?
Ehrlich gesagt, ich habe das Gefühl, dass ich noch eine Menge Erfahrung sammeln muss. Das ist die Hauptsache. Ich muss mehr Runden, mehr Rennen, mehr Starts, mehr spannende Schlussrunden und mehr Zweikämpfe absolvieren. Genau das brauche ich, um mein Ziel zu erreichen.
Mit der Zeit wir das schon klappen, aber ich muss auch insgesamt etwas schneller werden. Ich weiß aber, dass ich die nötige Arbeit leisten kann, und ich weiß, dass ich die Fähigkeiten dazu habe. Es ist nur eine Frage der Zeit und ich muss auch weiter daran glauben.
Was ist der nächste Schritt in deinem Kopf? Was ist deine Vision?
Auf kurze Sicht, vor allem für diese Saison, ist es mein Hauptziel, mich im Twins Cup der MotoAmerica dauerhaft unter den Top 5 zu etablieren. Das ist das große Ziel. Wir wissen, wo ich gerade stehe, wir wissen, was ich erreichen kann, und ich weiß, wo ich in der Rangliste stehe. Es geht also nur darum, kleine Schritte zu machen und jedes Mal etwas dazuzulernen, wenn ich auf die Rennstrecke gehe.
Wo siehst du dich in fünf Jahren?
Ehrlich gesagt, weiß ich es nicht. Ich studiere Maschinenbau und fahre Rennen, daher hängt vieles davon ab, wohin mich das Leben führen wird: ob ich arbeiten, Rennen fahren oder beides machen werde. Das weiß ich noch nicht.
Was musstest du aufgeben, um diese Karriere zu verfolgen?
Ich habe in sozialer Hinsicht viel geopfert. Ich musste auf Zeit mit Freunden und ein normales Leben verzichten. Ich kann mich nicht so am Studentenleben beteiligen, wie ich es gerne würde – Vereine, Clubs und so weiter –, weil mir einfach die Zeit dafür fehlt. Ich habe viel mit dem Studium, dem Unterricht, dem Lernen und den Rennen zu tun.
Wie du gesagt hast, studierst du auch Maschinenbau. Wie lässt sich das alles mit dem Rennsport vereinbaren?
Ehrlich gesagt ist das sehr kompliziert. Irgendwie schaffe ich es, alles unter einen Hut zu bekommen, aber manchmal ist es wirklich schwer. Das Schwierigste daran ist, dass ich nicht so viel fahren kann, wie ich gerne würde, weil ich die Uni nicht verlassen kann, um an Orten wie Florida, Kalifornien oder Arizona zu trainieren. Aber irgendwie bringe ich das Ganze doch zum Laufen.
Du hast offen über ADHS und darüber gesprochen, dass du im Autismus-Spektrum bist. Inwiefern beeinflussen dich diese Eigenschaften als Fahrer und als Mensch?
Viele Menschen verbinden ADHS und Autismus mit etwas Negativem, aber für mich sind sie fast schon eine Superkraft. Dadurch kann ich mich voll und ganz auf die Rennen konzentrieren, mich verbessern und sowohl auf der Strecke als auch beim Studium gut abschneiden.
Ehrlich gesagt, wäre ich ohne meine Autismus-Diagnose nicht annähernd so stark, wie ich es heute bin. Meiner persönlichen Erfahrung nach bedeutet es, dass es mir schwerfällt, meine Gedanken zur Ruhe zu bringen, wenn sich mein Geist einmal auf etwas fixiert hat. Bei den Rennen ist das ein riesiger Vorteil, denn ich bekomme sie einfach nicht aus dem Kopf. Das ist alles, woran ich denke und was ich tun möchte.
Du trägst Botschaften zur Sensibilisierung für Autismus auf deinem Motorrad. Welche Botschaft möchtest du vermitteln?
Ich möchte, dass die Leute verstehen, dass ich nicht anders bin als die anderen, wenn alle auf der Startaufstellung ihr Visier herunterklappen. Und auch wenn ich in mancher Hinsicht anders bin, ich bin stolz darauf, so zu sein. Ich bin stolz darauf, wer ich bin, und auf die Fortschritte, die ich gemacht habe.
Was ist deiner Meinung nach das, was die Leute am wenigsten über ADHS oder Autismus verstehen, besonders in einem Leistungssport wie den Rennen?
Eines, was viele Menschen missverstehen, ist die Vorstellung, dass Autismus einen Menschen automatisch einschränkt. Für manche Menschen bringt das sicherlich andere Herausforderungen mit sich, aber für mich ist es nichts, was mich einschränkt.
Das ist etwas, woran ich arbeiten musste, vor allem in sozialer Hinsicht. Manchmal verstehen die Leute mich falsch oder deuten meine Absichten falsch. Mein Verstand arbeitet auf Hochtouren und ich denke ständig an unzählige Dinge gleichzeitig. Manchmal verliere ich den Faden oder springe von einem Thema zum nächsten. In meinem Kopf hängt jedoch alles miteinander zusammen, auch wenn es von außen vielleicht nicht so aussieht. Das ist etwas, woran ich viel gearbeitet habe, aber es ist auch ein Teil dessen, was mich ausmacht. Ich wäre nicht vollständig ohne jeden Teil von mir, einschließlich meines autistischen Teils.
Anderes Thema: Sprechen wir nun über Ausrüstung und Sicherheit beim Motorradfahren. Du bist nun schon seit einigen Jahren bei Dainese: Welche Dainese-AGV-Produkte verwendest du am liebsten auf der Rennstrecke und warum?
Ganz ehrlich: den AGV Pista GP RR-Helm und den D-air®-Anzug. Ich benutze diese Ausrüstung praktisch seit ich mit dem Rennfahren begonnen habe. Ich hatte schon einige ziemlich schwere Stürze, während ich Dainese-Ausrüstung trug, und dass ich immer wieder aufgestanden bin, ohne ernsthafte Verletzungen davongetragen zu haben, dafür bin ich unglaublich dankbar. Das gibt mir Sicherheit und Selbstvertrauen, bis an die Grenzen zu gehen, denn ich weiß, dass ich im Falle eines Falles bestmöglich geschützt bin.
Die Ausrüstung ist einfach unglaublich. Sie ist top.
Was hältst du von der Kombination aus Anzug und IN-Stiefel? Was sind deiner Meinung nach die wirklichen Vorteile?
Ehrlich gesagt ist das Gefühl bei der IN-Boot-Konfiguration ein anderes, aber im positiven Sinne. Auch optisch finde ich sie sehr schön, aber vor allem fühlt sich der Fuß besser geschützt an.
Letzten September habe ich mir den Knöchel gebrochen, und ehrlich gesagt glaube ich, dass es viel schlimmer hätte kommen können, wenn ich andere Stiefel getragen hätte. Die Ärzte sagten mir, ich könne ohne Operation wieder fahren. Mit anderen Stiefeln wäre es wahrscheinlich nicht so gut gelaufen. Bei einem anderen Unfall vor zwei Jahren ist mir sogar mein eigenes Motorrad buchstäblich über den Knöchel und den Fuß gefahren, und mir ist absolut nichts passiert.
Viele Fahrer sagen, dass man, sobald man sich an den Airbag gewöhnt hat, nicht mehr darauf verzichten kann. Was denkst du darüber?
Für mich gibt es kein Zurück mehr. Ich werde nie wieder ohne Airbag auf der Rennstrecke fahren.
Hast du auf dem Motorrad jemals Angst? Und wenn ja, wie gehst du damit um?
Schwierige Frage. Ich würde nicht von Angst sprechen. Ich würde sagen, eher Nervosität oder Aufregung. Vielleicht, wenn ich etwas Neues ausprobiere, wenn ich früher Gas gebe oder wenn ich die Grenzen des Grips auslote. Du weißt, dass du mit dem Feuer spielst, aber genau das macht diesen Sport so spannend. Es ist weniger Angst als vielmehr das Bewusstsein, am Limit zu sein.
Was motiviert dich mehr: es dir selbst oder anderen zu beweisen?
Mir selbst. Meine Motivation war nie, anderen etwas beweisen zu wollen. Natürlich möchte ein Teil von mir zeigen, dass ich es verdient habe, hier zu sein, aber vor allem möchte ich mir selbst beweisen, dass ich es schaffen kann. Letztendlich hängt auf der Rennstrecke alles von dir ab.
Letzte Frage. Wenn du eine Sache in der Welt des Rennsports ändern könntest, welche wäre das?
Ehrlich gesagt würde ich die Einstiegshürden für diesen Sport in den Vereinigten Staaten senken. Ich wünschte, mehr Menschen könnten das erleben, denn es hat mein Leben verändert.
Ich habe durch den Rennsport so viele Menschen kennen gelernt. Ich habe Freunde überall in den Vereinigten Staaten und auch im Ausland – Freunde in Italien, Spanien, überall.
Ich finde, jeder sollte die Chance bekommen, diese Welt kennenzulernen. Es ist eine Sportart, in die man nur schwer hineinkommt, und ich habe großes Glück, dass ich die Unterstützung meiner Eltern hatte. Ohne sie wäre ich nicht annähernd dort, wo ich heute bin. Ich schätze mich wirklich glücklich und würde mir wünschen, dass mehr Menschen diese Erfahrung machen könnten.
