James Hillier, Jahrgang 1985, ist ein Rennfahrer, der seinen Kindheitstraum vom Motorradfahren in eine erfolgreiche Karriere zwischen Straßenrennsport und Rallye-Raid verwandelt hat, wo Geschwindigkeit und Abenteuer miteinander verschmelzen. Er begann mit Trial und wuchs mit Offroad-Rennen auf, entdeckte jedoch bald seine Leidenschaft für Straßenrennen und war besonders von der Tourist Trophy auf der Isle of Man, der tückischen 60,7 km langen Strecke auf dem Mountain Course und ihrer jahrhundertealten Geschichte, fasziniert.
Hillier erzählt, wie er sich technisch und mental auf die Rennen vorbereitet, welche Lektionen er auf der Rennstrecke gelernt hat und dass ihn der Kampf gegen die Zeit mehr fasziniert als der direkte Wettkampf mit seinen Gegnern. Ein Element, das die TT, die er 2013 in der Lightweight-Klasse gewann, und die Dakar, bei der er 2023 debütierte und die er 2023 und 2025 beendete (im Jahr 2026 musste er aufgrund einer Verletzung leider aufgeben), gemeinsam haben.
Zwischen Erinnerungen an unvergessliche Rennen und noch zu verwirklichenden Träumen gibt uns James einen ehrlichen Einblick darin, was es bedeutet, wirklich Vollgas zu leben, wobei er stets ein Auge auf das Thema Sicherheit hat, das uns bei Dainese sehr am Herzen liegt.
James, was war dein Kindheitstraum?
„Ich habe immer nur davon geträumt, Motorradrennen zu fahren, eigentlich in keiner bestimmten Disziplin, aber ich wollte es bis zu einer Weltmeisterschaft schaffen. Natürlich auch bei der TT auf der Isle of Man, die ich mit 11 Jahren zum ersten Mal gesehen habe.“
In welchem Alter und wie bist du zum Motorradfahren gekommen?
„Ich bin zum ersten Mal mit 6 Jahren auf ein Motorrad, ein Trial-Motorrad, eine Yamaha TY 80, gestiegen. Wegen der Geschwindigkeit war ich mehr vom Motocross angezogen, aber wir hatten nicht viel Geld, und daher schien uns das Trial, das finanziell weniger aufwendig war, die beste Option zu sein, um weiter zu fahren, ohne ein Vermögen auszugeben. Meine erste Erinnerung an Motorräder ist wahrscheinlich der Sturz, den ich hatte, als ich zum ersten Mal eines fuhr, gleich mit Kupplung und Gangschaltung, Ich bin direkt gegen den Zaun geknallt.“
Warum hast du dich nach dem Start im Offroad-Bereich für Straßenrennen statt für Rundstreckenrennen entschieden?
„Mir geht es nicht so sehr darum, auf der Straße zu fahren, sondern vielmehr darum, in der TT anzutreten, denn es ist ein Zeitrennen, das man alleine fährt. Ich mag zwar die Geschwindigkeit, aber dann hat mich der Mountain Course angezogen, der sehr lang ist, mit vielen Kurven und unterschiedlichen Situationen. An der TT fasziniert mich auch die große Geschichte, die dahintersteckt, schließlich ist es das älteste noch existierende Rennen der Welt.“
Was ist dein Lieblingsabschnitt der Strecke?
„Es mag seltsam erscheinen, aber das ändert sich jedes Mal, weil ich immer etwas dazu lerne. Von Jahr zu Jahr gelingt mir ein Abschnitt besser, während ich vielleicht an anderer Stelle etwas mehr Schwierigkeiten habe. Aber wenn ich den bestimmten Klick schaffe und etwas besser machen kann als im Vorjahr, kann ich diesen einzelnen Abschnitt mehr genießen. Im Allgemeinen mag ich schnelle Kurven, wie in Gorse Lea, eine blinde Kurve, die man mit dem Superbike fast mit Vollgas nehmen muss, was für einen richtigen Adrenalinkick sorgt.
Das Schöne an der TT ist, dass man auch nach Jahren noch dazu lernt, und ich habe das Gefühl, auch etwas über mich selbst zu lernen. Den Streckenverlauf zu lernen ist schwierig, aber eigentlich ist es der einfachere Teil. Das Schwierige ist, seine Gedanken zu kontrollieren, zum Beispiel in blinden Kurven. Ich sehe es als Selbsterhaltungstrieb, als Alarmsignale in deinem Gehirn, die dir sagen, dass du vom Gas gehen sollst, dabei musst du, wo es nötig ist, diesen Instinkt ausschalten und weiter Gas geben, wenn du schnell sein willst.“
Neben der TT magst du, wie wir herausgehört haben, auch Offroad. Was fasziniert dich am meisten?
„Ich bin ehrlich gesagt kein großer Fan von Motocross, Trial gefällt mir, weil es die Disziplin ist, mit der ich angefangen habe, und weil man dabei lernt, das Motorrad zu kontrollieren, aber Rallye-Raids und die Dakar faszinieren mich am meisten.“ Ich erinnere mich, dass ich sie als Junge im Fernsehen gesehen habe. Sie ist eine große Herausforderung, sehr anspruchsvoll. Bei der Dakar interessiert mich nicht so sehr die Platzierung, mir geht es darum, sie zu beenden. Es ist eher ein Abenteuer als ein normales Rennen, man weiß nie, was einem begegnen wird.“
Was war für dich die bemerkenswerteste Erfahrung bei einem Rennen?
„2015 wurde ich Zweiter bei der Senior TT zwischen John McGuinness und Ian Hutchinson, zwei Legenden. Wahrscheinlich mein bestes Ergebnis, auf das ich am meisten stolz bin. Noch mehr als mein Sieg in der Lightweight-Klasse 2013, denn bei diesem Rennen waren nicht alle Top-Fahrer dabei, in der Senior-Klasse hingegen schon, und deshalb bedeutet mir dieser Sieg noch mehr.
Was ist die wichtigste Lektion, die du bisher in deiner Karriere gelernt hast?
„Ich habe verstanden, dass man den Moment genießen können muss. Manchmal, wenn man jung ist, strengt man sich sehr an, um etwas zu erreichen, aber manchmal wäre es besser, einen Schritt zurückzutreten und das zu schätzen, was einem widerfährt. Es ist schwierig, weil man konzentriert bleiben muss und Disziplin braucht, aber man muss sich auch bewusst machen, was man hat und was man erreicht hat.“
Wie trainierst du für Straßenrennen?
„Es ist klar, dass man eine Situation wie im Rennen nicht nachstellen kann, man kann nicht einfach auf die Straße gehen und losfahren, aber ich finde, dass Enduro ein gutes Training ist, weil man mehrere Stunden lang auf dem Motorrad beschäftigt ist. Im Allgemeinen versuche ich, mich fit zu halten, insbesondere in der Zeit unmittelbar vor der TT, während ich mich danach gerne entspanne und das Essen genieße.“
Wie bereitest du dich mental auf das Rennen vor?
„Grundsätzlich versuche ich, ruhig zu bleiben, nicht zu viel nachzudenken und entspannt zu bleiben. Es ist seltsam, denn ich bin nervöser, wenn ich an lokalen Enduro-Rennen teilnehme. Bei der TT hingegen fahre ich alleine, nur ich und mein Motorrad; Ich vertraue den Mechanikern blind, das ist alles.“
Was möchtest du noch lernen?
„Ich möchte auf kurzen Strecken schneller sein und würde gerne ein paar Langstreckenrennen, wie zum Beispiel ein 24-Stunden-Rennen, fahren. Außerdem würde ich gerne etwas mehr über die Technik des Motorradfahrens lernen. Ich halte mich für einen recht guten Mechaniker, aber man kann sich immer verbessern und Erfahrungen sammeln.“
Welchen Rat würdest du einem Kind geben, das Profi-Fahrer werden möchte?
„Man muss sich gut vorbereiten, hart arbeiten und braucht Disziplin. Es ist kein einfacher Weg, aber wenn man wirklich daran glaubt, wird sich alles fügen.“
Dein absoluter Lieblingsfahrer?
„Joey Dunlop bei den Straßenrennen, auf der Rennstrecke Valentino Rossi.“
Sprechen wir jetzt ein bisschen über deine Dainese Kleidung. Welches ist dein Lieblingskleidungsstück, das du beim Rennen trägst?
„Ich würde sagen, der Anzug mit D-air®-Airbag: Wenn ich den Reißverschluss und die Knöpfe schließe, bin ich wirklich beruhigt, er gibt mir ein schönes Gefühl der Sicherheit. Ich glaube, wenn ein Fahrer ihn einmal ausprobiert hat, möchte er nicht mehr darauf verzichten. Übrigens habe ich in den letzten Jahren eine deutliche Verbesserung festgestellt, vor allem in Bezug auf Komfort und Gesamtgewicht.“
Was könnte noch verbessert werden?
„Das ist schwer zu sagen, wir befinden uns schon auf einem sehr hohen Niveau und machen nur noch kleine Schritte, nicht wie in den 70er oder 80er Jahren, als man etwas erfinden konnte, das von einem Tag auf den anderen alles revolutionierte.“
Wie kannst du dich bei 200 km/h zwischen Laternenpfählen und Steinmauern sicher fühlen?
„Manchmal sagen die Leute, dass wir verrückt sind, solche Rennen zu fahren, und ehrlich gesagt verstehe ich das auch, aber in Wirklichkeit ist die TT ein kalkuliertes Risiko, nichts ist improvisiert, ich weiß, wo ich hin muss, ich konzentriere mich auf das, was ich kontrollieren kann, und so halte ich die Angst in Schach.“
Fahren deine Kinder Motorrad?
„Ich habe drei Kinder, zwei Jungen und ein Mädchen. Die Jungs interessieren sich derzeit für Fahrräder, sie fahren Mountainbike, machen Sprünge, interessieren sich für Geschwindigkeit und Motorräder, aber ich möchte nicht, dass sie in der TT fahren. Ich würde mir wünschen, dass sie dieses Gefühl erleben, aber ich würde mir große Sorgen machen.
Allerdings denke ich auch, dass ich sehr traurig gewesen wäre, wenn meine Eltern mich daran gehindert hätten, meinen Traum zu verfolgen. Ich möchte das also nicht mit ihnen machen, sondern sie eher zu anderen Bereichen des Sports ermutigen, wie zum Beispiel Mechanik oder einfach dazu, das Motorradfahren als Hobby zu genießen und nicht als Profi".
Was ist dein nächstes Ziel?
„Ich möchte eine Senior TT, das weltweit wichtigste Straßenrennen, gewinnen, wieder bei der Dakar dabei sein und, wie gesagt, versuchen, an einem Weltmeisterschaftsrennen im Langstreckenbereich teilzunehmen.“
