Lorsque Solomon Mervis, un jeune homme de 21 ans originaire de l’Indiana, a commencé à faire de la moto pendant le COVID en 2020, le monde de la course ne savait même pas ce que c’était. En l’espace de quelques années, cependant, il est passé de la conduite d’une Honda XR 80 dans son jardin à la course en MotoAmerica Twins Cup et Aprilia RS 660 en Europe. Un parcours aussi rapide qu’atypique entre piste, université et sacrifices quotidiens.
Profitant de l’un de ses voyages européens, nous avons échangé deux mots avec lui sur les compétitions, la sécurité et le chemin qui l’a mené en quelques années de ses premiers pas en flat track aux compétitions internationales sur piste.
Solomon a également parlé ouvertement du TDAH et de l’autisme, des sujets qu’il porte fièrement aussi sur sa moto à travers des messages de sensibilisation. Et au lieu de les considérer comme une limitation, il les voit comme une partie fondamentale de sa propre identité et même comme un atout dans sa capacité à se concentrer totalement sur ce qu’il aime faire : courir en moto.
Tout d’abord, comment les motos sont-elles entrées dans votre vie ? Vous souvenez-vous du moment exact où un déclic s’est produit ?
En réalité, j’ai une histoire très différente de celle de beaucoup d’autres sur la façon dont les motos sont entrées dans ma vie. Je n’ai pas grandi entouré de motos. Je ne suivais pas ce sport, je ne connaissais même pas le MotoGP. Je connaissais un peu MotoAmerica et des courses similaires, mais ensuite, pendant le COVID, mon père m’a acheté une moto de cross parce que nous étions coincés à la maison et qu’il n’y avait rien à faire.
Il a acheté une Honda XR 80 pour la faire réparer. Il l’a remis en place et j’ai commencé à tourner dans le jardin derrière la maison. À un moment donné, j’ai dit : « Hé, je veux faire des compétitions ».
Mon père m’a regardé et m’a dit : « Faire des compétitions avec quoi ? »
Et moi : « Avec les motos ! »
Nous nous sommes donc lancés sans vraiment savoir dans quoi nous nous engagions. Nous avons envisagé le motocross, l’enduro… puis nous avons découvert la course sur piste et le flat track, et j’en suis tombé amoureux. Mes parents n’étaient pas de grands fans de la piste en raison des vitesses pratiquées. Ils préféraient la flat track, surtout mon père, parce qu’il pouvait me voir tout autour de l’ovale. Il devient très nerveux lorsqu’il ne peut pas me voir.
Mais oui, tout a commencé quand je suis monté sur une moto pour la première fois et puis, un peu plus tard, j’ai roulé sur une piste de kart. Tout d’un coup, c’était comme si : « Ok, c’est ma vie maintenant ».
Qui vous a le plus influencé, sur la piste et en dehors ?
En dehors de la piste, avant même les motos, je dirais mon entraîneur de lutte. Il a beaucoup influencé la personne que je suis aujourd’hui. Il m’a enseigné la valeur du travail. On ne peut pas se contenter de rêver à quelque chose : il faut travailler et agir si l’on veut vraiment y arriver.
Ensuite, dans le monde des compétitions, les deux personnes qui m’ont le plus influencé sont Danny Walker et Jason Pridmore. La première fois que j’ai commencé à conduire sérieusement, c’était à l’American Supercamp de Danny Walker. C’est là que j’ai vraiment appris à conduire correctement. J’ai ensuite fait un autre bond en avant lorsque j’ai rencontré JP et commencé à travailler avec lui et aujourd’hui avec Felix Rodriguez. J’ai eu beaucoup de chance d’avoir ces personnes à mes côtés.
Mais je regarde aussi beaucoup mon père et ma mère. Ce sont eux qui ont fait de moi la personne que je suis.
Quelle est la leçon la plus importante que la course vous a apprise jusqu’à présent ?
Honnêtement : ne jamais abandonner. Je le savais déjà en partie grâce à la lutte. J’ai fait de la lutte au collège et au lycée et cela m’a appris à travailler dur, mais la course m’a vraiment appris à ne jamais abandonner. Ce fut un voyage. Parfois, on vit des moments incroyables, parfois on touche le fond, et c’est difficile.
Mais la plus grande leçon est justement celle-ci : ne jamais abandonner.
Que pensez-vous devoir encore apprendre pour passer à l’étape suivante ?
Honnêtement, je pense que j’ai encore beaucoup d’expérience à acquérir. C’est l’essentiel. J’ai besoin de plus de tours, de plus de courses, de plus de départs, de plus de derniers tours âprement disputés, de plus de batailles. C’est ce dont j’ai besoin pour arriver là où je veux.
Je pense que cela viendra avec le temps, mais je dois aussi améliorer un peu ma vitesse générale. Mais je sais que je peux faire le travail nécessaire et je sais que j’ai les compétences pour le faire. Ce n’est qu’une question de temps et de persévérance.
Quelle est la prochaine étape dans votre tête ? Quelle est votre vision ?
Maintenant, à court terme, surtout pour cette saison, l’objectif principal est de devenir un stablement un pilote dans le top 5 de la Twins Cup au MotoAmerica. C’est l’objectif principal. Nous savons où je suis maintenant, nous savons où je peux aller et je sais où est ma place. Il s’agit donc d’avancer à petits pas et d’apprendre à chaque fois que j’entre en piste.
Où vous voyez-vous dans cinq ans ?
Honnêtement, je ne sais pas. Je suis en train de passer un diplôme en ingénierie mécanique et en même temps je fais de la course à pied, donc beaucoup dépendra de ce que la vie me réservera : si je vais travailler, faire des compétitions ou les deux. Je ne sais pas encore.
Qu’avez-vous dû abandonner pour poursuivre cette carrière ?
J’ai sacrifié beaucoup sur le plan social. J’ai dû renoncer à mes amis et à une vie normale. Je ne peux pas m’impliquer autant que je le voudrais dans la vie de l’école, clubs, associations, choses de ce genre, parce que très simplement il n’y a pas le temps Je suis occupée par l’école, les cours, les études et les concours.
Comme vous l’avez dit, vous étudiez également l’ingénierie. Comment conciliez-vous tout cela avec les compétitions ?
Honnêtement, c’est très compliqué. J’arrive à tout faire, mais c’est parfois très difficile. Le plus difficile, c’est que je ne peux pas conduire autant que je le voudrais parce que je ne peux pas quitter l’école pour aller me former dans des endroits comme la Floride, la Californie ou l’Arizona. Mais d’une manière ou d’une autre, je fais en sorte que tout fonctionne.
Vous avez parlé ouvertement du TDAH et du fait d’être sur le spectre autiste. Comment ces caractéristiques vous affectent-elles en tant que pilote et en tant que personne ?
Beaucoup de gens associent le TDAH et l’autisme à quelque chose de négatif, mais pour moi, c’était presque un super pouvoir. Ils me permettent d’être incroyablement concentré sur les compétitions, l’amélioration et la réussite, tant sur la piste qu’à l’école.
Honnêtement, sans être autiste, je ne serais pas aussi forte que je le suis aujourd’hui. Dans mon expérience personnelle, cela signifie que lorsque mon esprit se fixe sur quelque chose, il est difficile d’arrêter d’y penser. Et pour les compétitions, c’est un énorme avantage, car je n’arrive jamais à les oublier. C’est tout ce à quoi je pense et tout ce que je veux faire.
Vous portez des messages de sensibilisation à l’autisme sur votre moto. Quel message voulez-vous transmettre ?
Je veux que les gens comprennent que lorsque tout le monde abaisse son écran sur la grille de départ, je ne suis pas différent des autres. Et même si je suis différent à certains égards, je suis fier de l’être. Je suis fière de ce que je suis et des progrès que j’ai accomplis.
Selon vous, qu’est-ce que les gens comprennent le moins au sujet du TDAH ou de l’autisme, en particulier dans un environnement de haute performance comme les compétitions ?
L’une des choses que les gens comprennent mal est l’idée que l’autisme limite automatiquement une personne. Pour certaines personnes, cela crée certainement des défis différents, mais pour moi, ce n’est pas quelque chose qui me limite.
C’est un point sur lequel j’ai dû travailler, surtout d’un point de vue social. Parfois, les gens comprennent mal ce que je dis ou interprètent mal mes intentions. Mon esprit va à mille à l’heure et je suis constamment en train de penser à beaucoup de choses à la fois. Il m’arrive de perdre le fil de ma pensée ou de passer d’un sujet à l’autre. Dans ma tête, cependant, tout est lié, même si, de l’extérieur, cela ne semble pas être le cas. C’est une chose sur laquelle j’ai beaucoup travaillé, mais qui fait aussi partie de mon identité. Je ne serais pas complet sans chaque partie de moi, y compris ma partie autiste.
Changeons de sujet et parlons maintenant de l’équipement et de la sécurité dans le motocyclisme. Vous êtes avec Dainese désormais depuis quelques années : quels sont vos produits Dainese-AGV préférés que vous utilisez sur piste et pourquoi ?
Honnêtement le casque AGV Pista GP RR et la combinaison D-air®. J’utilise cet équipement pratiquement depuis que j’ai commencé à faire des compétitions. J’ai eu des accidents assez graves en portant du matériel Dainese et le fait de toujours m’en être sorti sans blessures sérieuses est quelque chose pour laquelle je suis incroyablement reconnaissant. Il me donne la sécurité et la confiance nécessaires pour repousser mes limites, car je sais que je bénéficie d’une protection impeccable en cas d’incident.
L’équipement est tout simplement incroyable. C’est le sommet.
Que pensez-vous de l’association combinaison et botte IN ? Quels sont, selon vous, les véritables avantages ?
Honnêtement, avec la configuration IN-boot, le sentiment est différent, mais dans un sens positif. Esthétiquement aussi, je trouve que c’est très joli, mais surtout le pied se sent plus protégé.
En septembre dernier, je me suis cassé une cheville et je pense honnêtement que si j’avais porté une autre botte, cela aurait pu être bien pire. Les médecins m’ont dit que je pouvais conduire à nouveau sans intervention chirurgicale. Avec d’autres bottes, cela ne se serait probablement pas aussi bien passé. Même, lors d’un autre accident il y a deux ans, ma propre moto m’est littéralement passée sur la cheville et le pied et il ne m’est absolument rien arrivé.
De nombreux pilotes affirment qu’une fois que l’on s’est habitué à l’airbag, on ne peut plus revenir en arrière. Qu’en pensez-vous ?
Pour moi, il n’y a pas de retour en arrière possible. Je ne ferai plus jamais de circuit sans airbags.
As-tu déjà eu peur en moto ? Et si c’est le cas, comment la gérez-vous ?
Question difficile. Je ne parlerais pas de peur. Je dirais plutôt de la nervosité ou de l’excitation. Peut-être quand j’essaie quelque chose de nouveau, quand j’ouvre l’accélérateur plus tôt ou quand j’essaie la limite de l’adhérence. Vous savez que vous jouez avec le feu, mais c’est aussi ce qui rend ce sport si passionnant. Plus que la peur, c’est la conscience d’être sur la limite.
Qu’est-ce qui te motive le plus : démontrer quelque chose à soi-même ou à d’autres ?
À moi-même. Je n’ai jamais été motivé par le désir de prouver quoi que ce soit aux autres. Bien sûr, une partie de moi veut montrer que je mérite d’être ici, mais je veux surtout me prouver que je peux le faire. En fin de compte, lorsque vous êtes sur la piste, tout dépend de vous.
Dernière question. Si vous pouviez changer une chose dans le monde des compétitions, quelle serait-elle ?
Honnêtement, j’abaisserais les barrières d’entrée à ce sport aux États-Unis. J’aimerais que plus de gens puissent en faire l’expérience, car à moi il m’a changé la vie.
J’ai rencontré tellement de gens grâce aux compétitions. J’ai des amis dans tous les États-Unis, mais aussi à l’étranger, en Italie, en Espagne, partout.
Je pense que chacun mérite la chance de découvrir ce monde. C’est un sport très difficile d’accès et j’ai eu la chance d’être soutenu par mes parents. Sans eux, je ne serais même pas près de là où je suis aujourd’hui. Je me sens vraiment chanceux et j’aimerais que plus de gens puissent vivre cette expérience.
