Né en 1985, James Hillier est un pilote qui a transformé son rêve d’enfant de courir à moto en une carrière remarquable dans les courses sur route et les rallyes-raids, où vitesse et aventure se mêlent. Après avoir commencé par le trial et grandi avec le tout-terrain, il s’est rapidement découvert une passion pour les road race, fasciné en particulier par le Tourist Trophy sur l’île de Man, par le circuit périlleux de 60,7 km du Mountain et par son histoire séculaire.
Hillier raconte comment il se prépare pour les courses, techniquement et mentalement, les leçons apprises sur la piste et comment il est plus fasciné par le défi contre le temps que par celui corps à corps contre ses adversaires, élément commun à son TT, remporté dans la catégorie Lightweight en 2013, et au Dakar, où il a fait ses débuts en 2023, le terminant en 2023, en 2025, mais malheureusement pas en 2026 en raison d’une blessure.
Entre souvenirs de courses mémorables et rêves encore à réaliser, James nous offre un regard sincère sur ce que signifie vraiment vivre à fond, toujours avec une attention particulière pour la sécurité, un thème qui nous tient à cœur chez Dainese.
James, quel était ton rêve quand tu étais enfant ?
«J’ai toujours rêvé de courir à moto, pas dans une discipline en particulier, mais je voulais participer à un championnat du monde. Bien sûr, aussi au TT sur l’île de Man, auquel j’ai assisté pour la première fois à l’âge de 11 ans. »
À quel âge et comment t’es-tu intéressé aux motos ?
« Je suis monté pour la moto pour la première fois à l’âge de 6 ans sur une moto de trial, une Yamaha TY 80. J’étais plus attiré par le motocross à cause de la vitesse, mais nous n’avions pas beaucoup d’argent et le trial, moins coûteux, nous semblait donc la meilleure option pour continuer à pratiquer sans dépenser une fortune. Mon premier souvenir lié aux motos est probablement la chute que j’ai faite la première fois que j’en ai conduit une, avec embrayage et boîte de vitesses, et j’ai fini tout droit contre la clôture. »
Après avoir commencé avec le tout-terrain, pourquoi les courses sur route plutôt que les courses sur piste ?
« Pour moi, ce n’est pas tant le fait de courir sur route en soi qui compte, mais plutôt courir le TT, car c’est une course contre la montre que l’on court seul. J’aime bien la vitesse, mais j’ai été attiré par le circuit Mountain, très long, avec beaucoup de virages et de situations différentes. Du TT , je suis également fasciné par la grande histoire qui se cache derrière, après tout, c’est la plus ancienne course au monde qui existe encore. »
Quelle est votre partie préférée du circuit ?
« Cela peut paraître étrange, mais chaque fois, elle change, parce que j’apprends toujours quelque chose, d’année en année, je réussis mieux un trait, alors que je rencontre peut-être plus de difficultés ailleurs. Mais quand j’arrive à faire ce clic spécifique et que je réussis à faire quelque chose mieux que l’année précédente, alors je peux profiter davantage de ce trait particulier. En général, j’aime les virages rapides, comme à Gorse Lea, un virage aveugle à prendre presque à plein régime sur la Superbike, ce qui procure beaucoup d’adrénaline.
Ce qui est bien avec le TT, c’est que même après des années de pratique, on continue d’apprendre, et j’ai l’impression d’apprendre aussi quelque chose sur moi-même. Apprendre le tracé est difficile, mais c’est en réalité la partie la plus simple. Le plus difficile est de contrôler son esprit, par exemple dans les virages aveugle. Je vois cela comme un instinct de survie, des alarmes dans votre cerveau qui vous disent de fermer le gaz, mais au contraire, lorsque cela est nécessaire, vous devez désactiver cet instinct et continuer à pousser si vous voulez être rapide. »
En plus du TT, comme nous l’avons compris, tu aimes le tout-terrain. Qu’est-ce qui vous fascine le plus ?
« Honnêtement, je ne suis pas un grand fan de motocross, j’aime le trial parce que c’est la spécialité avec laquelle j’ai commencé et parce qu’elle vous apprend à contrôler la moto, mais ce sont les rallyes-raids et le Dakar qui me fascinent le plus. Je me souviens que je la regardais à la télévision quand j’étais enfant, c’est un grand défi, très exigeant. Au Dakar, ce n’est pas tant le classement qui m’intéresse, mais plutôt le fait de terminer la course. C’est plus une aventure qu’une course normale, on ne sait jamais ce qu’on va rencontrer. »
Quelle est l’expérience la plus marquante que vous ayez vécue en compétition ?
« En 2015, j’ai terminé deuxième au Senior TT entre John McGuinness et Ian Hutchinson, deux légendes. Probablement mon meilleur résultat, celui dont je suis le plus fier. Encore plus que lorsque j’ai remporté la Lightweight en 2013, car tous les meilleurs pilotes n’étaient pas présents à cette course, alors qu’ils l’étaient tous au Senior, ce qui rend cette victoire encore plus importante à mes yeux. »
Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez apprise au cours de votre carrière jusqu’à présent ?
« J’ai compris qu’il faut savoir profiter du moment présent. Parfois, quand on est jeune, on se donne beaucoup de mal pour obtenir quelque chose, mais parfois, il vaut mieux prendre du recul et apprécier ce qui nous arrive. C’est difficile parce qu’il faut rester concentré et faire preuve de discipline, mais il faut aussi prendre conscience de ce que l’on a et de ce que l’on a accompli. »
Comment t’entraînes-tu pour les courses sur route ?
« Il est évident qu’il est impossible de recréer une situation similaire à celle d’une course, on ne peut pas sortir dans la rue pour courir, mais je pense que l’enduro est un bon entraînement, car il vous oblige à rester sur la moto pendant plusieurs heures. En général, j’essaie de rester en forme, en particulier pendant la période précédant le TT, tandis qu’après celui-ci, j’aime me détendre et profiter des plaisirs de la table.»
Comment vous préparer-vous mentalement à la course ?
« En gros, j’essaie de rester calme, de ne pas trop réfléchir et de rester détendu. C’est étrange, car je suis plus nerveux lorsque je participe à des petites courses locales d’enduro. Au TT, en revanche, je cours seul, il n’y a que moi et ma moto ; je fais aveuglément confiance aux mécaniciens et c’est tout, le tout réside dans cela. »
Que veux-tu encore apprendre ?
« Je voudrais être plus rapide sur les circuits courts et j’aimerais participer à quelques courses d’endurance, comme une 24 heures. Je voudrais aussi en savoir plus sur la technique de la moto. Je pense être un mécanicien assez doué, mais on peut toujours s’améliorer et acquérir de l’expérience. »
Quel conseil donnerais-tu à un enfant qui souhaite devenir pilote professionnel ?
« Il faut beaucoup se préparer, travailler dur, il faut de la discipline. Ce n’est pas un parcours facile, mais si vous y croyez vraiment, les choses finissent par arriver. »
Votre pilote préféré de tous les temps ?
« Joey Dunlop en parlant de courses sur route, sur circuit, je dirais Valentino Rossi. »
Parlons un peu de votre habillement Dainese. Quel est votre vêtement préféré parmi ceux que vous portez pendant les courses ?
« Je dirais la combinaison avec airbag D-air® : quand je ferme la fermeture éclair et les boutons, je me sens vraiment rassuré, cela me procure un agréable sentiment de sécurité. Je pense qu’une fois qu’un pilote l’essaye, il ne peut plus courir sans. D’ailleurs, ces dernières années , j’ai remarqué une nette amélioration, notamment en termes de confort et de poids total. »
Que pourrait-on encore améliorer ?
« C’est difficile à dire, nous sommes à un niveau très élevé et nous avançons désormais à petits pas, contrairement aux années 70 ou 80 où l’on pouvait inventer quelque chose qui, du jour au lendemain, révolutionnait tout. »
Comment peux-tu te sentir en sécurité à 200 km/h entre les poteaux électriques et les murets de pierre ?
« On nous dit parfois que nous sommes fous de participer à de telles courses et, honnêtement, je comprends pourquoi, mais en réalité la conduite au TT est totalement calculée, rien n’est improvisé, je sais où je dois aller, je me concentre sur ce que je peux contrôler et ainsi je maîtrise la peur. »
Vos enfants font-ils de la moto ?
« J’ai trois enfants, deux garçons et une fille. Pour l’instant, les garçons s’intéressent au vélo, ils font du VTT, des sauts, ils s’intéressent à la vitesse et aux motos, mais je ne veux pas qu’ils finissent par courir le TT. J’aimerais qu’ils éprouvent cette sensation, mais je m’inquiéterais beaucoup.
Cependant, je pense aussi que si mes parents m’avaient empêché de poursuivre mon rêve, j’aurais été très déçu. Je ne veux donc pas le faire avec eux, mais j’ai tendance à les encourager vers d’autres domaines du sport, comme la mécanique ou simplement vers la pratique de la moto comme un hobby plutôt que de manière professionnelle. »
Quel est ton prochain objectif ?
« Je veux gagner un Senior TT, la course la plus importante au monde en matière de course sur route, je veux continuer à m’engager dans la Dakar et, comme je l’ai dit, essayer de participer à une course d’endurance mondiale. »
