Cuando Solomon Mervis, un joven de 21 años de Indiana, empezó a ir en moto, durante el COVID en 2020, ni siquiera sabía lo que era el mundo de las carreras. En pocos años, sin embargo, pasó de rodar en el jardín de su casa con una Honda XR 80 a competir en la MotoAmerica Twins Cup y Trofeo Aprilia RS 660 en Europa. Un camino tan rápido como inusual entre la pista, la universidad y los sacrificios diarios.
Aprovechando uno de sus viajes europeos, charlamos con él sobre carreras, seguridad y el camino que le ha llevado en pocos años desde sus primeros pasos en el flat track hasta las competiciones internacionales en la pista.
Solomon también nos ha hablado abiertamente de TDAH y autismo, temas que lleva con orgullo también en su moto a través de mensajes de concienciación. Y, en lugar de verlos como una limitación, los ve como una parte fundamental de su propia identidad e incluso como una ventaja para poder concentrarse totalmente en lo que le gusta hacer: correr en moto.
En primer lugar, ¿cómo entraron las motos en tu vida? ¿Recuerdas el momento exacto en el que algo hizo clic?
En realidad tengo una historia muy diferente respecto a muchos otros sobre cómo las motos entraron en mi vida. No crecí rodeado de motos. No seguía este deporte, ni siquiera conocía la MotoGP. Sabía algo de MotoAmerica y carreras similares, pero luego, durante el COVID, mi padre me compró una moto de crossporque estábamos atrapados en casa y no había nada que hacer.
Compró una Honda XR 80 para arreglarla. Lo hizo y empecé a dar vueltas por el jardín de detrás de casa. En un momento dado, dije: «Oye, quiero correr».
Mi padre me miró y me dijo: «¿Correr con qué?»
Y yo: «¡Con las motos!»
Así que nos lanzamos sin saber muy bien dónde nos metíamos. Consideramos el motocross, el enduro... pero luego descubrimos las carreras en pista y el flat track, y yo me enamoré de ello. A mis padres no les hacía gracia la pista por las velocidades que se alcanzan. Preferían el flat track, sobre todo mi padre, porque podía verme en todo el óvalo. Se pone muy nervioso cuando no puede verme.
Pero sí, todo empezó cuando me subí a la moto por primera vez y luego, poco después, rodé en una pista de karts. De repente fue como: «Vale, esta es mi vida ahora».
¿Quién te ha influido más, dentro y fuera de la pista?
Fuera de la pista, antes incluso de las motos, diría mi entrenador de lucha. Ha influido mucho en la persona que soy hoy. Me enseñó el valor del trabajo duro. No se puede soñar con algo sin más: tienes que trabajar y actuar si realmente quieres conseguirlo.
Luego, al entrar en el mundo de las carreras, las dos personas que más me influyeron fueron Danny Walker y Jason Pridmore. La primera vez que empecé a pilotar en serio fue en el American Supercamp de Danny Walker. Allí aprendí de verdad a conducir correctamente. Luego di otro salto adelante cuando conocí a JP y empecé a trabajar con él y hoy con Félix Rodríguez. Tuve mucha suerte de tener a esta gente de mi lado.
Pero también me fijo mucho en mi padre y mi madre. Ellos son los que me han convertido en la persona que soy.
¿Cuál es la lección más importante que te han enseñado las carreras hasta ahora?
Sinceramente: no hay que rendirse nunca. Ya lo sabía en parte por la lucha libre. Luché en secundaria y bachillerato y eso me enseñó a trabajar duro, pero las carreras me enseñaron a no rendirme nunca. Fue todo un viaje. A veces se viven momentos increíbles, otras veces se toca fondo, y es duro.
Pero la mayor lección es precisamente esta: nunca te rindas.
¿Qué crees que te falta por aprender para dar el siguiente paso?
Sinceramente, creo que aún me queda mucha experiencia por adquirir. Eso es lo principal. Necesito más vueltas, más carreras, más salidas, más últimas vueltas reñidas, más batallas. Esto es lo que necesito para llegar adonde quiero.
Creo que llegará con el tiempo, pero también necesito mejorar un poco en velocidad general. Pero sé que puedo hacer el trabajo necesario y sé que tengo las habilidades para hacerlo. Es solo cuestión de tiempo y de seguir creyendo.
¿Cuál es el siguiente paso en tu cabeza? ¿Cuál es tu visión?
Ahora, a corto plazo, especialmente para esta temporada, el objetivo principal es convertirme en un piloto estable entre los 5 primeros en la Twins Cup de MotoAmerica. Ese es el gran objetivo. Sabemos dónde estoy ahora, sabemos dónde puedo llegar y sé a qué parte de la clasificación pertenezco. Así que es cuestión de dar pequeños pasos y aprender cada vez que entro en la pista.
¿Dónde te ves dentro de cinco años?
Sinceramente, no lo sé. Estoy cursando la carrera de ingeniería mecánica y al mismo tiempo estoy compitiendo, así que mucho dependerá de adónde me lleve la vida: si trabajaré, competiré o ambas cosas. Aún no lo sé.
¿A qué has tenido que renunciar para seguir esta carrera?
Me he sacrificado mucho desde el punto de vista social. He tenido que renunciar al tiempo con los amigos y a una vida normal.
No puedo participar en la vida escolar como me gustaría -clubes, asociaciones, cosas así- porque sencillamente no tengo tiempo. Estoy ocupado con la escuela, las clases, los estudios y luego las competiciones.
Como dijiste, también estudias ingeniería. ¿Cómo concilias todo con las carreras?
Sinceramente, es muy complicado. De alguna manera me las arreglo para hacerlo todo, pero a veces es realmente difícil. Lo más difícil es que no puedo pilotar tanto como me gustaría porque no puedo dejar las clases para ir a entrenar a lugares como Florida, California o Arizona. Pero de alguna manera estoy haciendo que todo funcione.
Has hablado abiertamente del TDAH y de pertenecer al espectro autista. ¿Cómo te afectan estas características como piloto y como persona?
Mucha gente asocia el TDAH y el autismo con algo negativo, pero para mí han sido casi como un superpoder. Me permiten estar increíblemente concentrado en competir, mejorar y hacerlo bien tanto en la pista como en los estudios.
Sinceramente, si no fuera autista no sería ni de lejos tan bueno como lo soy ahora. En mi experiencia personal, esto significa que, cuando mi mente se obsesiona con algo, es difícil dejar de pensar en ello. Y con las carreras esto ha sido una gran ventaja, porque nunca puedo quitármelas de la cabeza. Es en lo único que pienso y lo único que quiero hacer.
Llevas mensajes de sensibilización sobre el autismo en tu moto. ¿Qué mensaje quieres transmitir?
Quiero que la gente entienda que cuando todos se bajan la visera en la parrilla de salida no soy diferente a los demás. Y aunque soy diferente en algunos aspectos, estoy orgulloso de serlo. Estoy orgulloso de lo que soy y de los progresos que he hecho.
¿Qué crees que es lo que menos entiende la gente sobre el TDAH o el autismo, especialmente en un entorno de alto rendimiento como las carreras?
Una de las cosas que la gente malinterpreta es la idea de que el autismo limita automáticamente a una persona. Para algunas personas sin duda crea retos diferentes, pero para mí no es algo que me limite.
Esto es algo en lo que he tenido que trabajar, especialmente desde una perspectiva social. A veces la gente malinterpreta lo que digo o mis intenciones. Mi mente va a mil por hora y pienso constantemente en muchas cosas a la vez. A veces pierdo el hilo o salto de un tema a otro. En mi cabeza, sin embargo, todo está conectado, aunque desde fuera no lo parezca. Es algo en lo que he trabajado mucho, pero también forma parte de lo que soy. No estaría completo sin cada parte de mí, incluida mi parte autista.
Cambiemos de tema y hablemos ahora de equipamiento y seguridad en el motociclismo. Ya llevas unos años con Dainese: ¿cuáles son tus productos de Dainese-AGV favoritos que usas en la pista y por qué?
Honestamente, el casco de AGV Pista GP RR y el mono D-air®. He estado usando este equipo prácticamente desde que empecé a correr. He tenido algunos accidentes bastante graves llevando material de Dainese y el hecho de haberme levantado siempre sin lesiones graves es algo por lo que estoy increíblemente agradecido. Me da seguridad y confianza para llegar hasta al límite porque sé que tengo una protección impecable si pasa algo.
El equipamiento es sencillamente increíble. Es lo mejor.
¿Qué te parece la combinación de mono y bota IN? ¿Cuáles crees que son las verdaderas ventajas?
Sinceramente, con la configuración IN-boot la sensación es diferente, pero en sentido positivo. Estéticamente también me parece muy bonito, pero sobre todo el pie se siente más protegido.
El pasado septiembre me rompí un tobillo y sinceramente creo que si hubiera llevado otra bota podría haber sido mucho peor. Los médicos me dijeron que podía volver a pilotar sin cirugía. Con otras botas probablemente no habría ido tan bien. Incluso, en otro accidente de hace dos años, mi propia moto me pasó literalmente por encima del tobillo y del pie y no me pasó absolutamente nada.
Muchos pilotos dicen que una vez que te acostumbras al airbag, ya no puedes volver atrás. ¿Tú qué piensas?
Para mí no hay vuelta atrás. Nunca volveré a correr en la pista sin airbag.
¿Alguna vez has tenido miedo en la moto? ¿Y si es así, cómo lo gestionas?
Difícil pregunta. Yo no hablaría de miedo. Yo diría que es más nerviosismo o agitación. Quizá cuando pruebo algo nuevo, cuando doy gas antes o cuando pruebo el límite de agarre. Sabes que estás jugando con fuego, pero eso es también lo que hace que este deporte sea tan emocionante. Más que miedo es la conciencia de estar al límite.
¿Qué es lo que más te motiva? ¿Demostrarte algo a ti mismo o a los demás?
A mí mismo. Nunca me ha motivado querer demostrar nada a los demás.
Por supuesto, una parte de mí quiere demostrar que merezco estar aquí, pero sobre todo quiero demostrarme a mí mismo que puedo hacerlo. Al final, cuando estás en la pista, todo depende de ti.
Última pregunta. Si pudieras cambiar una cosa del mundo de las carreras, ¿qué sería?
Sinceramente, yo reduciría las barreras de entrada a este deporte en Estados Unidos. Me gustaría que más gente pudiera experimentarlo, porque cambió mi vida.
He conocido a mucha gente gracias a las carreras. Tengo amigos en todo Estados Unidos y también en el extranjero: amigos en Italia, España, en todas partes.
Creo que todo el mundo merece la oportunidad de experimentar este mundo. Es un deporte en el que es muy difícil entrar y tengo mucha suerte de haber contado con el apoyo de mis padres. Sin ellos no estaría ni cerca de donde estoy hoy. Me siento muy afortunado y ojalá más gente pudiera vivir esta experiencia.
