Nacido en 1985, James Hillier es un piloto que ha transformado su sueño de infancia de correr en moto en una destacada trayectoria en carreras de carretera y rally raids, donde se combinan la velocidad y la aventura. Comenzó con pruebas y creció con las carreras off-road, y pronto descubrió una pasión por las carreras de carretera, particularmente fascinado por el Tourist Trophy de la Isla de Man, el exigente trazado de montaña de 60,7 km y su historia centenaria.
Hillier habla sobre cómo se prepara para las carreras, tanto técnica como mentalmente, sobre las lecciones aprendidas en la pista y sobre cómo le fascina más el desafío contra el tiempo que el combate cuerpo a cuerpo con sus oponentes, un elemento común en el TT, ganado en la clase Lightweight en 2013, y del Dakar, donde debutó en 2023, carrera que completó en 2023 y 2025, pero no en 2026 debido a una desafortunada lesión.
Entre recuerdos de carreras memorables y sueños aún por realizar, James nos ofrece una mirada honesta sobre lo que significa realmente vivir la vida a toda velocidad, siempre con el foco puesto en laseguridad, un tema clave para todos nosotros en Dainese.
James, ¿cuál era tu sueño de niño?
“Siempre soñé con correr en moto, no en ninguna especialidad en particular, pero quería llegar a un campeonato del mundo. Por supuesto, también al TT de la Isla de Man, al que asistí por primera vez cuando tenía 11 años”.
¿A qué edad y cómo te iniciaste en el mundo de las motos?
“Me subí por primera vez a una moto a los 6 años, una moto de trial, una Yamaha TY 80. Me atraía más el motocross por la velocidad, pero no teníamos mucho dinero, así que el trial, menos exigente desde el punto de vista económico, era la mejor opción para seguir practicando sin gastar una fortuna. Probablemente, mi primer recuerdo relacionado con las motos sea la caída que tuve la primera vez que conduje una con embrague y cambios, acabé directo contra la valla”.
Después de comenzar a competir off-road, ¿por qué competir en carreras de carretera en lugar de hacerlo en pista?
“Para mí, no se trata tanto de correr en carretera en sí, sino más bien el TT, porque es una carrera cronometrada que se corre solo. Me gusta la velocidad, pero lo que realmente me atrajo fue el circuito de montaña, muy largo, con muchas curvas y situaciones diferentes. Del TT también me fascina la gran historia que hay detrás; después de todo, es la carrera más antigua del mundo que sigue existiendo”.
¿Cuál es tu parte favorita del recorrido?
“Puede parecer extraño, pero siempre cambia. Siempre aprendo algo nuevo; de un año a otro hay tramos que se me dan mejor y otros en los que quizá encuentro alguna dificultad nueva. Pero cuando puedo hacer ese ‘clic’ en un punto concreto y hacerlo mejor que el año anterior, entonces disfruto mucho más de ese tramo. En general me gustan las curvas rápidas, como en Gorse Lea, una curva ciega que en se toma casi a fondo con la Superbike y que da mucha adrenalina.
Lo bonito del TT es que incluso después de años de competir sigues aprendiendo, y siento que también aprendo cosas sobre mí mismo. Aprender el recorrido es difícil, pero en realidad esa es la parte más sencilla. Lo complicado es controlar la mente, por ejemplo, en las curvas ciegas. Lo veo como un instinto de autopreservación; esas alarmas en tu cabeza que te dicen que sueltes el acelerador, pero cuando hace falta tienes que apagar ese instinto y seguir pisando si quieres ser rápido”.
Además del TT, según entendemos, te gusta el off-road. ¿Qué es lo que más te atrae?
“Sinceramente, no soy muy fan del motocross. Me gusta el trial porque es la especialidad con la que empecé y porque te enseña a controlar la moto, pero el rally raid y el Dakar son lo que más me atrae.Recuerdo que lo veía por televisión cuando era chaval. Es un gran desafío, muy exigente. En el Dakar no me interesa tanto la clasificación; lo que me importa es terminarlo. Es más una aventura que una carrera normal; nunca sabes qué te vas a encontrar”.
¿Cuál fue el momento más destacado de tu carrera?
“En 2015 terminé segundo en el Senior TT, entre John McGuinness e Ian Hutchinson, dos leyendas. Probablemente sea mi mejor resultado, el que más orgulloso me hace sentir. Incluso más que cuando gané la Lightweight en 2013, porque en esa carrera no estaban todos los mejores pilotos, mientras que en la Senior sí, y por eso para mí ese resultado tiene más valor”.
¿Cuál es la lección más importante que has aprendido a lo largo de tu carrera hasta ahora?
“Entendí que hay que saber disfrutar el momento. A veces, cuando eres joven, te esfuerzas mucho para lograr algo, pero a veces conviene dar un paso atrás y apreciar lo que te está pasando. Es difícil porque tienes que mantener la concentración y la disciplina, pero también es importante que te des cuenta de lo que tienes y de lo que has logrado”.
¿Cómo te entrenas para las carreras de carretera?
“Está claro que no se puede recrear una situación como la que se vive en una carrera; no puedes salir a la calle y correr, pero creo que el enduro es un buen entrenamiento, porque te mantiene muchas horas sobre la moto. En general, intento mantenerme en forma, especialmente en el periodo justo antes del TT; después me gusta relajarme y disfrutar del placer de la comida”.
¿Cómo te preparas mentalmente para una carrera?
“En general, intento mantener la calma, no pensar demasiado y estar relajado. Es curioso, porque me pongo más nervioso cuando corro alguna carrera local de enduro. En el TT, en cambio, corro solo; estamos solo mi moto y yo. Confío plenamente en los mecánicos y ya está, todo queda en sus manos”.
¿Qué más te gustaría aprender?
“Me gustaría ser más rápido en circuitos cortos y participar en algunas carreras de resistencia, como una prueba de 24 horas. Me gustaría aprender más sobre la técnica de la moto. Creo que soy un mecánico bastante decente, pero siempre se puede mejorar y seguir ganando experiencia”.
¿Qué consejo le darías a un joven que quiere convertirse en piloto profesional?
“Hay que prepararse mucho, trabajar duro y ser disciplinado. No es un camino fácil, pero si realmente crees en ello, al final todo llega”.
¿Tu piloto favorito de todos los tiempos?
“Joey Dunlop si hablamos de carreras de carretera, en pista diría Valentino Rossi”.
Hablemos ahora un poco de tu ropa Dainese. ¿Cuál es tu prenda favorita entre las que usas en las carreras?
“Diría que el mono con airbag D-air®: Cuando cierro la cremallera y los botones, me siento realmente seguro, me da una gran sensación de seguridad. Creo que una vez que un piloto lo prueba, ya no puede competir sin él. Por cierto, en los últimos años he notado una gran mejora, especialmente en términos de comodidad y peso general”.
¿Qué se podría mejorar?
“Es difícil decirlo. El nivel actual es muy alto y ahora los avances llegan en pequeños pasos, no como en los años 70 u 80, cuando de un día para otro podía surgir algo que lo revolucionaba todo”.
¿Cómo consigues sentirte seguro a 200 km/h entre farolas y muros de piedra?
“A veces nos dicen que estamos locos por correr carreras así, y sinceramente entiendo por qué lo dicen. Pero en realidad, la conducción en el TT está totalmente calculada, nada se deja al azar. Sé adóndetengo que ir, me concentro en lo que puedo controlar y así mantengo el miedo bajo control”.
¿Tus hijos montan en moto?
“Tengo tres hijos, dos niños y una niña. A los niños les interesan las bicicletas por ahora; montan en bici de montaña, hacen saltos, les atraen la velocidad y las motos, pero no me gustaría que acaben compitiendo en el TT. Me encantaría que experimentaran esa sensación, pero me preocuparía muchísimo.
Sin embargo, también pienso que, si mis padres me hubieran impedido perseguir mi sueño, lo habría pasado muy mal. Es por eso que no quiero hacerlo con ellos, pero intento animarles a orientarse hacia otras áreas del deporte, como la mecánica o simplemente a disfrutar de la moto como un hobby y no de forma profesional”.
¿Cuál es tu próximo objetivo?
“Quiero ganar una Senior TT, la carrera más importante del mundo si hablamos de carreras de carretera, quiero seguir con mi compromiso con el Dakar y, como dije antes, intentar participar en una carrera mundial de resistencia”.
