Ces dernières années, les bateaux de la classe America's Cup ont connu une rapide évolution qui les a conduits à atteindre des vitesses de pointe jamais vues jusqu’alors. Frôler les 100 km/h sur l'eau expose les équipages à de nouveaux risques. Tomber par-dessus bord à cette vitesse, c'est comme tomber sur le goudron d'un circuit. Voilà pourquoi il est nécessaire de se préparer correctement.

Emirates Team New Zealand et Luna Rossa Prada Pirelli, les deux équipages en lice pour la conquête de la 36e America's Cup sponsorisée par PRADA, ont demandé le soutien de Dainese pour protéger leurs athlètes sur des bateaux toujours plus sophistiqués et technologiques, les voiliers les plus rapides au monde, capables désormais d'atteindre 50 nœuds.

L’INFLUENCE DES AUTRES SPORTS

Le projet de réalisation du nouveau gilet de régate repose sur l'étude des besoins des athlètes. Dans les régates de l’America’s Cup, les équipages ont besoin de flexibilité, de légèreté et de faible encombrement, des exigences analogues à celles des vététistes. Tirant parti de l'expérience acquise en compétition, Dainese donne naissance à une protection reprenant de nombreuses caractéristiques des vêtements de descente. Le choix s’est porté sur des protections souples, capables de satisfaire pleinement les besoins de protection et de liberté de mouvement.

Le premier prototype de Sea-Guard est dérivé des protections de VTT et protège les zones nécessaires lors de la navigation, c’est-à-dire le dos, la poitrine et les clavicules. Le gilet est directement expédié aux équipages pour qu’ils le testent. Grâce au retour des deux teams, Sea-Guard évolue pour s'adapter à la dynamique du monde de la voile. Aspect non envisagé dans la pratique du VTT, la flottaison est bien entendu essentielle en mer. C’est d’ailleurs un critère qu’exigent expressément les règlements de la Coupe de l’America. C'est précisément à ce stade que naît le premier véritable défi du produit.

NOUVEAUX DÉFIS DE PRODUIT

La protection contre les chocs est l'un des points sur lesquels Dainese a toujours travaillé, mais la flottaison est un sujet totalement nouveau. Le travail réalisé en synergie entre le département Recherche et Développement de Dainese et les équipages a conduit à une solution intégrant des roulements flottants à l'intérieur des panneaux de protection, aussi bien sur le dos que sur la poitrine. Ce qui a permis d’obtenir la certification nécessaire pour la flottaison.

L'étape suivante consiste à obtenir, en dépit de plus grandes épaisseurs des protections, désormais flottantes, un ajustement optimal et une liberté de mouvement totale. La légèreté et le confort sont des facteurs clés pour la conception de tout vêtement de protection dans le domaine du sport : sans ces qualités, le vêtement lui-même ne mettra pas l'athlète dans la condition de s'exprimer au mieux et perdra ainsi toute son efficacité.

LUNA ROSSA PRADA PIRELLI

La version de Luna Rossa Prada Pirelli est réalisée en tissu Prada, une matière raffinée, élastique, extrêmement légère et durable. La protection du dos s'étend jusqu’au coccyx, protégeant ainsi les vertèbres lombaires. Le gilet de la team italienne comprend une poche à eau dans le haut du dos, une technologie empruntée aux combinaisons de MotoGP™, permettant de s’hydrater à tout moment, pour que la concentration et le rendement physique soient toujours au maximum. Le côté droit est doté d’un compartiment pouvant accueillir une petite bouteille d'oxygène en cas d’urgence. L’équipement de base des athlètes comprend en outre un système d'intercom pour communiquer avec le reste de la team et avec le directeur de course, et un couteau pour couper les cordes dans des situations critiques.

EMIRATES TEAM NEW ZEALAND

La version d’Emirates Team New Zealand, réalisée en matières techniques, présente des caractéristiques d'ajustement différentes. Le gilet est court et épuré pour favoriser la liberté de mouvement. Le côté arrière gauche est doté d’une poche pour accueillir une bouteille d'oxygène. L'équipement de protection Dainese d'Emirates Team New Zealand ne s'arrête pas au gilet Sea-Guard. La team porte un casque spécial conçu par Aldo Drudi, ce qui prouve une fois encore les liens étroits avec d'autres sports et l’influence généralisée des technologies. Le casque arbore l'inévitable fougère argentée, le symbole des équipes sportives nationales néo-zélandaises.

Du bitume du MotoGP™ à l'océan de l’America’s Cup en passant par les sentiers de la Coupe du Monde de descente, le Sea-Guard est le résultat d'une recherche synergique aux côtés des excellences mondiales. La fusion des technologies et du savoir-faire, développés aux plus hauts niveaux du sport.