Loïc Meillard est l’un des skieurs les plus complets et les plus réguliers de la scène internationale de ces dernières années. Spécialiste des disciplines techniques, capable d’être compétitif aussi bien en slalom qu’en slalom géant, l’athlète Suisse né en 1996 a bâti sa carrière sur une progression constante, faite de résultats solides, de continuité et de travail acharné. Son palmarès compte des victoires en Coupe du monde, des médailles aux Championnats du monde, dont deux d’or, et une Coupe du monde de ski alpin en 2020, autant d’exploits qui l’ont propulsé au sommet du ski alpin.
Loïc Meillard a grandi dans les montagnes et chaussé des skis dès son plus jeune âge, il a toujours considéré ce sport comme partie intégrante de sa vie quotidienne, avant même d’en faire son métier. Une approche qui ressort nettement aujourd’hui encore, malgré les succès obtenus : l’accent reste mis sur la préparation, la capacité à s’adapter aux conditions et le souci du détail, plutôt que sur le résultat en soi.
Dans cet entretien, Meillard évoque sa relation avec le ski, depuis ses débuts, en passant par la préparation physique et mentale qui précède chaque compétition, jusqu’aux questions de sécurité et d’équipement, des éléments de plus en plus importants dans un sport qui se pratique à grande vitesse avec des marges d’erreur très faibles. De la valeur du travail quotidien par rapport au talent, à la gestion de la pression, en passant par le rôle des protections modernes comme l’airbag Dainese D-air® Ski 2 Evo, se dessine le portrait d’un athlète conscient, lucide et pragmatique.
Loïc, à quel âge avez-vous commencé à skier et quel est votre premier souvenir lié à ce sport ?
« J’ai commencé à skier à l’âge de deux ans. Honnêtement, j’étais trop jeune pour m’en souvenir, mais il y a des photos et en les regardant quelques images reviennent à la surface. Mon premier véritable souvenir, c’est quand j’allais skier avec ma famille pendant les vacances, et que j’essayais de les suivre ».
Qu’auriez-vous fait si vous n’étiez pas devenu skieur ?
« Je me voyais difficilement exercer un métier traditionnel avec des horaires de bureau. J’aime être au contact de la nature, respirer de l’air frais et bouger. Quoi qu’il en soit, l’idée de skier a toujours été bien ancrée en moi, et je ne me suis donc jamais demandé ce que j’aurais pu faire d’autre ».
Comment vous préparez-vous avant une compétition, tant sur le plan technique que physique ?
« La préparation commence quelques jours avant l’épreuve et est calibrée en fonction de la compétition spécifique, des caractéristiques de la piste et des conditions d’enneigement que nous trouverons. La veille est essentiellement consacrée au repos. Il est également important de se préparer mentalement, car la journée de compétition est longue : Je me concentre sur ma respiration, j’essaie de me détendre et de ne pas penser au résultat ou à l’environnement ambiant, mais seulement à moi ».
Qu’est-ce qui compte le plus aujourd’hui : le talent ou le travail acharné ?
« Le travail acharné. Le talent peut vous permettre de gagner une compétition ou d’être rapide à certaines occasions, mais si vous voulez rester au sommet pendant dix ans et monter régulièrement sur le podium, vous devez travailler et vous améliorer en permanence. Le travail l’emporte sur le talent : il vous permet de prolonger votre carrière sportive et de progresser sans cesse ».
Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez apprise au cours de votre carrière jusqu’à présent ?
« Croire en soi et ne jamais abandonner. Il y a des moments difficiles où l’on doute de soi et où l’on se demande si la direction que l’on prend est la bonne. Il ne faut pas baisser les bras même lorsque les résultats sont bons, car après une compétition, il y en a toujours une autre. Il faut continuer à travailler dans toutes les situations, en essayant de progresser constamment : chaque jour est une occasion de s’améliorer. Même les pauses ou les temps plus longs que prévu font partie du voyage et rendent le résultat final, lorsqu’il arrive, encore plus agréable ».
Vous avez gagné des Championnats du monde et une Coupe du monde : Quel effet cela fait-il d’être le meilleur au monde ?
« Ça ne change rien pour moi. Je suis toujours le même et je dois continuer à travailler de la même manière. L’émotion que l’on ressent à ce moment-là avec l’équipe est magnifique, car on se rend compte que les centaines d’heures d’entraînement ont porté leurs fruits et que le travail accompli, avec des hauts et des bas, a été récompensé. L’émotion reste, mais elle ne change pas qui vous êtes : il reste avant tout la satisfaction d’avoir bien travaillé ».
Lorsque vous skiez, quelle est l’importance de l’instinct et celle du contrôle conscient ?
« J’essaie de me fier à mes compétences et à ce sur quoi j’ai travaillé pendant la préparation. Si je réfléchis trop, je ne suis généralement pas rapide. Je laisse mon corps faire ce que je lui ai appris. À certains moments, il faut cependant faire preuve de discernement : il est question de trouver le bon équilibre ».
Quel conseil donneriez-vous à un jeune qui rêve de devenir skieur professionnel ?
« N’abandonne jamais tes rêves, travaille dur et entoure-toi des bonnes personnes, celles qui savent comment t’aider. Et surtout, profite du voyage, car le succès, même lorsqu’il arrive, est éphémère : quelques minutes ou quelques heures après la compétition. Mais le chemin pour y parvenir est long, fait de nombreuses journées de travail souvent solitaire, et il est important de savoir apprécier cet aspect aussi ».
Nous sommes Dainese, alors parlons un peu de la protection pour le ski. Que pensez-vous de l’airbag Dainese D-air® Ski 2 Evo que vous utilisez en Super G ?
« C’est une avancée dans la bonne direction. Il nous permet de skier en toute sécurité et de nous sentir plus à l’aise. Ce n’est qu’ainsi que nous pouvons nous améliorer et repousser nos limites un peu plus loin. Il est très important de se savoir protégé en cas de chute ».
Que pourrait-on encore améliorer sur le plan de la sécurité ?
« On peut toujours faire mieux. On peut également s’inspirer d’autres sports comme le MotoGP™, par exemple pour les casques et les protections. La protection de l’airbag pourrait alors s’étendre à d’autres parties du corps. Cela dit, la sécurité sur les pistes dépend aussi beaucoup des organisateurs des compétitions, des conditions d’enneigement et de la capacité d’interrompre une compétition si les conditions ne sont pas appropriées ou équitables. ll faut également ajouter que skier à 100 km/h ou plus en combinaison légère et avec des skis aussi affûtés que des lames comportera toujours des risques : Cela fait partie du jeu et nous l’acceptons ».
Trouvez-vous que les protections se sont améliorées par rapport à il y a quelques années ?
« Oui, en plus de l’arrivée de l’airbag, les casques et les protections dorsales ont également été améliorés. Nous disposons désormais de sous-vêtements résistants aux coupures, ce qui constitue un progrès supplémentaire. C’est essentiel, car si vous ne vous sentez pas sûr et à l’aise dès le départ, vous ne pourrez pas vous dépasser et donner le meilleur de vous-même. Il faut avoir confiance en ce que l’on porte ».
Avez-vous déjà eu peur ?
« Cela peut arriver, mais la peur vous ralentit généralement. Il ne faut pas la supprimer, il faut la transformer : il faut respecter la piste, les pièges et la vitesse. Il ne faut pas non plus que la peur vous bloque, mais il faut savoir l’utiliser à votre avantage ».
Y a-t-il certains aspects de la sécurité à ski qui ne sont pas encore pris en compte comme ils le mériteraient ?
« La préparation des pistes n’est pas toujours prise en compte comme il se doit. En revanche, en ce qui concerne l’équipement des athlètes, je pense que nous sommes sur la bonne voie. Il s’agit toutefois d’un processus d’amélioration continu : avec les casques modernes et les airbags, nous avons atteint un bon niveau, mais il est toujours possible d’améliorer l’intégration globale, par exemple en termes de protection du cou ».
Comment restez-vous en forme en été ?
« Je m’entraîne constamment, six jours par semaine. Il y a de nombreuses heures de dur travail que personne ne voit, et cela fait partie du parcours. Ce n’est pas toujours facile : Il faut faire beaucoup d’efforts, augmenter sa force et préparer son corps à ce qu’il devra affronter pendant l’hiver, en gardant à l’esprit que s’entraîner loin des pistes n’est jamais comme skier réellement ».
Quel est votre prochain objectif ?
« Je veux être rapide le week-end prochain et toujours donner le meilleur de moi-même ! »
